(afbeelding overgenomen van Bartwatching-blog)

Students are also very positive about the technicalities of using the Blog, mainly thanks to the very useful and constructive training session offered by the project coordinator Sjoerd Stoffels at the start of the course. Students gave a grade of 4.8 of 5 when asked whether it was clear to them how to work with the bog after the skills training, and a 4.0 of 5 for the same training for using TWITTER. A grade of 4.2 of 5 was given for the availability of Blog and Twitter technical support during the course. The informal feedback by students given throughout the course further underlines that the training given to students was highly effective and successful. Most students admitted that they had never used a Blog before the course, and many had no idea how to create and develop or contribute to a Blog. After the training session and the first discussions on the Blog, however, students felt very much at ease with the technology and started to explore and use all its functions within a few hours. The training format to teach our students the necessary Blogging skills was therefore highly effective and should be used again in the future.

(afbeelding overgenomen van Publiekelijk tijdverdrijf-blog)

Finally, students overwhelmingly confirmed that they will benefit from the Blog and TWITTER skills in the future (4.2 out of 5). I mentioned the example of one of my students in the previous Blog: He wanted to apply for a job in journalism, and experience of developing a WorldPress Blog was one of the main criteria. In other words, not only was my student equipped with a new and useful skill to compete on the job market, but he also recognized and generated more job opportunities for himself, due to our course and the Blog in particular.

I am very pleased with the students’ evaluations of using the Blog in my course, which reinforce my intention to use the Blog again in my course in the future. The experience was positive throughout and very inspiring!

Dr Giselle Bosse – Maastricht University

De eerste aarzelingen

Maar ik was wel een beetje bezorgd hoe het in de praktijk zou uitpakken. Die zorg betrof met name drie aspecten: 1) zou ik de techniek beheersen? 2) zouden de studenten me niet ‘overklassen’ met hun vertrouwdheid met nieuwe media? 3) zou het me niet teveel tijd kosten? Inmiddels heb ik het vak drie jaar achtereen gegeven en is het op deze punten drie keer ‘goed gegaan’. Als ik terugdenk aan de aarzelingen van het begin, dan herken ik ze nog wel. Het blijft worstelen met efficiency, het blijft scherp letten op je eigen expertise en die van studenten en het blijft afwachten of er op het niveau van de techniek niets tegenzit… Maar eigenlijk zijn deze aandachtspunten er in elke vorm van onderwijs. Nu is mijn grootste zorg inmiddels een andere: ik ben namelijk erg gehecht geraakt aan deze werkvorm. Ik merk dat ik hem in een ander vak dat ik geef, mis. Kan ik ooit nog een universitair college geven zónder blog?

Waarom een blog gebruiken?

Ik heb al in een eerdere column geschreven over de voordelen die het bloggen met studenten biedt. Ik vat de punten even samen en verwijs daarvoor ook naar de website waarop de studentenblogs te zien zijn: http://www.fasos.org/afterbabel1011/. Come and see!

1) werken met blogs is goed voor de motivatie van studenten; een afwisselende werkvorm blijkt met name de derdejaars erg aan te spreken.
2) het is goed voor de communicatie van student en docent en van studenten onderling; er is door de blog veel meer contact en uitwisseling en het samenwerken komt beter van de grond.
3) de blog biedt studenten de kans om IT vaardigheden te versterken en ook verschillende soorten schrijfvaardigheden te oefenen; ze schrijven niet alleen essays maar ook korte besprekingen. Onze studenten blijken trouwens onthutsend weinig ervaring te hebben met blogs en een docent hoeft niet bang te zijn dat hij enorm achterloopt.

Tot zover voordelen die te maken hebben met betrokkenheid en oefening van vaardigheden. Er zijn ook inhoudelijke voordelen.

Work in progress

4) de blog is een ondersteuning en verruiming van de discussie die in de onderwijsgroepen plaats vindt. Het gebeurt vaak dat in de groep een onderwerp ter sprake komt waarop de docent in een blog kan doorgaan (bv iets uit de actualiteit: taalkwesties in België) of waar studenten zelf extra elementen voor aanreiken. Het feit dat de blog is gekoppeld aan internet maakt doorklikken naar kranten, discussiefora, academische websites, persoonlijke websites, bibliografieën etc. veel natuurlijker.
5) de blog biedt de gelegenheid om studievoortgang te zien (fases van een scriptie) en om ‘work in progress’ in de onderwijsgroep te delen. Studenten werken aan een onderwerp en publiceren in de blog een vraagstelling, een samenvatting, een mondelinge presentatie en later een hele scriptie, oftewel maken het hele proces inzichtelijk.
6) de blog biedt een laagdrempelige omgeving die ook goed is voor het werken in méér talen (een van de doelen van het vak is bewustzijn aan te brengen voor dealing with multilingualism). Studenten zijn wel te verleiden om in meerdere te schrijven maar ze krijgen ook andere talen te lezen… Er is een hidden language potential dat er ineens uitkomt.

Kortom: de blog maakt het onderwijsproces zichtbaarder, ondersteunt de communicatie binnen de onderwijsgroep en verbreedt en verdiept de horizon van de studenten. Daarnaast gaat er een motiverende en verrassende werking uit van deze werkvorm. Het onderwijs wordt levendiger en veelzijdiger van een blog en de inhoudelijke reikwijdte wordt aanzienlijk vergroot.

Het academische gehalte van de blog

Het onderwijs lijkt er dus bij gebaat, maar wat is de prijs die je ervoor betaalt? Mijn grootste worsteling heeft in deze jaren gelegen in het bereiken van een goed academisch gehalte in de blogs. Studenten schrijven een blog nu eenmaal snel en ook hun reactie op andere blogs heeft iets ‘lichts’. Zo is internet nu eenmaal: je klikt snel op een link, leest er vluchtig doorheen en klikt vervolgens weer snel verder. Is zo’n attitude goed voor het scherpen van de academische analyse en ondersteunt blog schrijven dus wel het zorgvuldig academisch leren schrijven? Ik merkte dat ik op deze punten onzeker was en behoefte had om welbewust te waken over het academische gehalte van de blogdiscussie. Om een soort antwoord te formuleren op wat een persoonlijke ontevredenheid dreigde te worden of een makkelijk verwijt van buitenstaanders, kwam ik tot een antwoord in meerdere onderdelen.

De relatie van blogs en academisch onderwijs

• Het is belangrijk om de blogopdrachten heel specifiek te maken en daarbij ook expliciet te benoemen welke academic skills erin worden geoefend. Studenten moeten bijvoorbeeld een boek bespreken of een recensie van een website maken.
• Het is belangrijk dat de blogopdrachten meewegen in het eindcijfer en dat de docent de beoordelingscriteria voor blogs expliciet maakt.
• Het is belangrijk dat er een relatie is tussen de onderwijsgroep en het werken in de blogs. Het verrijkt de discussies en sterkt de motivatie van de studenten, om in de onderwijsgroep geregeld vijf of tien minuten samen door de blogs te gaan (meestal laat ik een student dat voorbereiden).
• Het is belangrijk dat er een relatie is tussen de stof die wordt besproken in de werkcolleges en de blogopdrachten. Bij ons blijkt het best te werken om eerst over een onderwerp te lezen en dit uitvoerig te bespreken (bv mediabeleid van minderheidstalen) en vervolgens de studenten een internetzoekopdracht daarbij te geven. De blog werkt dan inderdaad als verdiepings- en verbredingsoefening, of te wel verwerking van de stof.
• Ik moedig studenten aan om ook in hun blogs bronnen te noemen, kritisch om te gaan met die bronnen, een zorgvuldige argumentatielijn op te bouwen en een aantal andere criteria te volgen: goede titel, pakkende opening, mooie illustratie, heldere conclusie. Uiteraard zijn blogs een heel ander genre tekst dan academische essays, maar dat ontslaat de auteurs ervan niet om deze toch helder, leesbaar en navolgbaar te maken.

Aantrekkelijk of belastend?

Op deze manier heb ik geprobeerd het didactische proces van het werken met blogs te doordenken en tevens de academische kwaliteit ervan te borgen. Uiteraard is de onderwijscontext waarin een blog wordt ingezet, wel relevant voor het welslagen ervan. In mijn geval doen de blogs dienst naast het contactonderwijs. De studenten volgen het vak gedurende een korte maar tamelijk intensieve periode en zijn bereid er in die twee maanden behoorlijk in te investeren. Het feit dat de blog vaak een verbredende en verkennende functie heeft, pas bij het inleidende karakter van mijn vak, dat is bedoeld voor undergraduate students. Maar waar je blogs ook inzet: het is altijd belangrijk om het hoe en waarom met de studenten te delen. Alleen dan kan het werken met een relatief nieuwe en onbekende werkvorm worden ervaren als aantrekkelijk en niet als extra belastend.

Dr Charles van Leeuwen – Maastricht University

Als we dit beeld projecteren op de huidige academische onderwijswereld, dan valt er op het snijvlak van moderne technologie en dicactiek nog veel te winnen. Starre elektronische leeromgevingen nodigen studenten niet uit tot samenwerken, leren, communiceren en informatie uitwisselen. Hiermee staat het te ver van de hedendaagse realiteit. Het motiveert studenten niet en werkt niet inspirerend voor docenten. Zo wordt de kloof met de snel veranderende digitale wereld juist alleen nog maar groter.

De projectdoelstelling

Op basis van dit idee heeft ons project Social Media for Academic Purposes op de volgende doelstelling ingezet: delen van het academisch onderwijs -en het leren zelf- dusdanig inrichten dat het zich kan spiegelen aan de huidige digitale communicatie- en informatiesamenleving. Op het gebied van informatieuitwisseling, communicatie en samenwerking. Aansluiting zoeken met de digitale habitat van onze studenten en vooruitstrevende docenten, in plaats van deze uit te sluiten. Uitgangspunt hierbij is dat de inhoud en kwaliteit van het onderwijs door deze herijking met technische middelen gewaarborgd blijft.

De Faculteit der Cultuur- en Maatschappijwetenschappen van de Universiteit Maastricht gebruikt al sinds enkele jaren blogs en wiki’s bij het onderwijs.  We zijn nu een stap verder gegaan om leren en samenwerken via blogs een extra impuls te geven met inzet van Twitter en multimedia.

De volgende twee onderwijsonderdelen zijn bij het project betrokken geweest:

• Bachelor European Studies – After Babel: Language Policies in Europe, waar in combinatie met de blog specifiek multimedia voor leerdoelen/opdrachten wordt ingezet.
• Master European Studies – Civil Society and European Integration,  waar in combinatie met de blog  specifiek Twitter voor leerdoelen/opdrachten wordt ingezet.

De behaalde resultaten

De beoogde resultaten zijn vrijwel geheel gerealiseerd:

• Herontwerp van 2 onderwijsonderdelen met social software en multimedia.
• Twee volledig ingerichte en functionele WordPress blogs: http://www.fasos.org/afterbabel1011/ en http://www.fasos.org/civilsociety1011/. Op deze blogs werden door alle betrokken studenten, voor de duur van het blok, de leerdoelen omgezet m.b.v. blogposts, multimediabijdragen en tweets. De studenten waren hiermee volledig verantwoordelijk voor de kwalitatieve en kwantitatieve invulling van de blogs. Docenten en ICTO-coordinator stuurden alleen op details bij.
• Een YouTube videochannel voor het blok Language Policies in Europe. Via een generieke account plaatsten de deelnemende studenten hun eigen videoopnames naar de channel, om deze vervolgens in de blog te embedden. Daarnaast werd er media afkomstig van andere bronnen in blogposts opgenomen. Alle bijdragen zijn inherent aan de opdrachten zoals deze door de docent waren geformuleerd. Voor het blok Civil Society and European Integration hergebruiken studenten mediacontent van internationale nieuwssites.
• Bij het blok Civil Society and European Integration maakte elke deelnemende student een persoonlijke Twitter-account aan. Vervolgens werden deze accounts aan de blog gekoppeld. Studenten stuurden -o.m. via GSM, smartphone, mobile computer- Tweets gebaseerd op nieuwsfeiten naar de blog. Vervolgens reageerden andere studenten via de blog-comment functie hierop. Zowel de Tweets als de blog-comments moesten conform de leeropdrachten zijn. De inzet van Twitter bleek hierbij voor verbetering vatbaar, wil het een meer substantiële meerwaarde bij het onderwijs opleveren. Bij de opzet van het betreffende onderwijsonderdeel -specifiek de invulling van leerdoelen en opdrachten- zal daar in 2012 rekening mee worden gehouden. Dit geldt zowel voor de kwaliteit van de Tweets alsmede de comments hierop op de blog zelf.
• Door de ICTO-coordinator werden handleidingen gemaakt, richtlijnen opgesteld en vaardigheidstrainingen verzorgd: bloggen/WordPress, Schrijven voor het web, Twitter, YouTube, multimediale apparatuur.
• Structurele ontwikkeling van kennis & vaardigheden van bij beide blokken betrokken docenten en studenten. Voor studenten geldt dat zij in een academische opzet hebben geleerd hoe om te gaan met social media, informatie hieruit tot zich te nemen, online te reproduceren en met anderen te delen.
• Voor het evalueren van de inzet van social en multimedia werden specifieke vragen ontwikkeld die aan de reguliere evaluatie zijn toegevoegd. Verder vonden focus-interviews met enkele studenten plaats.
• Opleveren van een generiek toepasbaar (laagdrempelig qua gebruik en kosten) didactisch, technisch en procedureel model. Buiten de initiële kosten die nodig zijn voor een blog hosting- en beheeromgeving, brengt deze vorm van onderwijs weinig andere ‘harde’ kosten met zich mee. Zonder gebruik te maken van dure en vaak niet-functionele leeromgevingen, konden zo goedkoop – met behoud van kwaliteit – onderwijskundige doelen worden gerealiseerd.
• Disseminatie-bijdragen in de vorm verslagen/artikelen, presentaties op diverse bijeenkomsten, netwerkenactiviteiten.

Zijn er kritische noten bij het geheel te plaatsen? Die zijn er, gebaseerd op de bevindingen van de betrokken docenten en e-learning coordinator, maar ook op basis van de studenten-evaluaties. Verrassend is dat het gebruik van Twitter bij studenten (i.e.  de generatie jonger dan 30) nog niet ingeburgerd is.

E-learning 2.0

Door het project is er nogmaals nauwkeurig gekeken naar hoe hedendaagse internettechnologie leren, activerende werkvormen en samenwerken een impuls kan geven. Daarbij ook kijkend hoe dit zich verhoudt tot het zogeheten E-learning 2.0 concept. Dit concept is al weer 5 jaar oud, maar blijft vooralsnog richtinggevend  binnen het domein van e-learning. Met name Dr Tony Karrer heeft in Understanding E-Learning 2.0 een bruikbaar model aangeleverd waarmee stadia of vormen van e-learning onder te verdelen zijn. In een tabel geeft hij op een overzichtelijke manier de ontwikkeling van e-learning weer (van e-learning 1.0, via e-learning 1.3 naar e-learning 2.0).

Karrer stelt onder andere dat de huidige mogelijkheden van het internet (web 2.0) dankzij het participatieve karakter bijdragen aan collectieve intelligentie.  Ook is in technische zin veel verbeterd, o.a. door een betere integratie van applicaties.  Illustratief hiervoor is social software waarmee samenwerkend leren van groepen op een natuurlijke manier kan worden ondersteund.

Drs Sjoerd Stoffels – Maastricht University

Having shifted the focus of my course to a topic which was intensively debated in the media at the time, it seemed appropriate to create a learning and debating platform for my students, which would allow them to quickly exchange the ‘latest news’ and facts on the Arab uprisings during our course, and to communicate and discuss beyond the time/place constraints of the course schedule.

Tahrir Square, Cairo, February 2011 (Die Zeit Online, © Peter Macdiarmid/Getty Images)

The students (and I) received an extensive training in ‘How to write a Blog’ by the SURF project manager Sjoerd Stoffels at the start of the course. I then asked my students which themes they wanted to discuss on the Blog. In the end, we settled with three key themes, to which every student had to contribute. In addition, students had to contribute a minimum of 1500 words to the Blog as a whole. At the end of the course, the students’ contributions to the Blog were graded based on their relevance, quality, factual/stylistic clarity and originality (the Blog grade constituted 30% of the overall grade for the course). In addition to posting comments on the Blog, the students were also able to integrate multimedia into their Blog, as well as Twitter messages.

Getting on with it: How Osama Bin Laden took over the Student Blog

My students initially made rather careful (and timid) contributions to the Blog, and stuck to the ‘official’ requirement to produce a Blog post here and there, twitter the odd message to the Blog and complete the 1500 words. Then something extraordinary happened. One week into the course, the news appeared that Osama Bin Laden had been killed in Pakistan. When I screened the Blog that evening, the discussions on the Blog had quadrupled, and I watched with amazement how my students kept on discussing/twittering until very late that night. And not only did the quantity of contributions increase that night, the quality and sophistication of the Blog posts was remarkable. I read through all the Blog posts prior to our next tutorial, and had a formidable base for structuring our discussions in the tutorial and link the various discussion threads on the Blog to the course literature. The pattern continued until the end of the course: The students raised very important issues in their Blog discussion, which we then placed into the context of our literature in the following tutorial.

Help? The Student Blog was growing out of proportion

Student post: Campaign poster by Saudi-Arabian women's organisation

Surprised by the sheer amount of contributions to the Blog (after all, almost 20 students actively participated to the Blog day and night), we all started to feel overwhelmed by the Blog. Several students mentioned that they struggled to keep up with each and every Blog post and we defined a strategy to keep the discussions manageable. I ensured students that it was not necessary to follow all the Blog posts, and to remember that a few excellent contributions to some of the discussion threads would be sufficient for a good grade. I also moved the deadline for the end of the discussions on the Blog forward to allow students to focus all their attention to completing the final assignment during the last week of the course. This reassured the students, though some just could not stop: Although I made it clear that I was only including Blog contributions into the grading that had been posted before the deadline, the discussions continued for several months after the end of my course!

The Statistics

The students contributed to the Blog for approximately three weeks. During that time, my students created approx. 100 posts and posted over 120 comments and 70 Twitter messages to the Blog. The Blog generated approx. 1500 reads so far, including from Brazil, Japan, Ukraine and the Russian Federation.

Will we have another Blog in the academic year 2011/12?

My answer is: YES, of course! My MA students usually come from many different countries and bring a wealth of diverse knowledge and opinions to the classroom. They all access different media and the Blog has enabled them to share these instantly and thereby enrich the discussions on the Blog as much as the ensuing discussions in the classroom. The Blog also made the course more interesting, and students were more enthusiastic about their course work in general. The Blog also functioned as a very useful and alternative tool to assess the students’ knowledge and skills. It required that students process vast amounts of online information, then relate that information to the broader academic literature and finally write precise and targeted Blog posts weaving together web-content and academic literature in a very short amount of time. This is very different to the ‘usual’ academic writing at university or the ‘usual’ discussions in the classroom for which students have plenty preparation time. More information does not necessarily equal more knowledge: What matters is how information is selected, verified, processed and placed into context. The generation of my students is exposed to vaster and vaster amounts of information. At university, we have always tried to equip our students with the knowledge and skills to process information and place it into a broader (and critical) context. A very good way to link the traditional task of our work at university  to the information challenges facing today’s generation of students is to integrate Blogs into the course work. Just a few days ago, a student of mine who participated in the Civil Society course asked me to write a reference letter for him. He wanted to apply for a job with a leading European media outlet: experience in creating and maintaining a WordPress Blog was one of the main criteria.

Dr Giselle Bosse – Maastricht University

A support of academic teaching

To start, the blog helps in forming a very active group of students, as it provides a platform for exchange outside of class. Thus, in spite of the course falling in a very stressful time, namely the end of your Bachelor’s program, we usually have a very intensive course together. Regarding its contents, the blog has been interesting and very informative: it opened windows to many different language issues and policies and it offered us the possibility to deepen questions discussed in the tutor groups. This worked the other way round as well, as contents of the blog were taken up and led to further discussions in the tutor groups, either spontaneously or during the 5 minutes we sometimes took to go through the website at the beginning of the tutor group.

Low-threshold multilingual experiences

In addition to the various topics discussed on the blog, there was also a multitude of languages used. I came across entries written in English, German, Dutch, French and Spanish. And in total there were even more languages that appeared in sentences or sections of your entries; I counted 24 different languages and dialects on the blog, including e.g. Bulgarian, Portuguese, Swedish, Frisian, and Alsatian… This reflects the high language potential of the group and the blog seemed to offer a low-threshold opportunity to practice foreign language skills.

Supporting student-student & student-staff discussions

Another reason why I enjoyed the blog personally was that it offered an opportunity to get to know my students better. In order to give you a better idea of the participation, here are some statistics:

• Content: 174 Posts, on average 6 posts per student (28 students), and 263 Tags
• Discussion: 111 Comments, on average 4 comments per students
• 948 total visitors and 2910 total reads (mostly internal university visitors; in two months time)

The use of the comment function was a bit disappointing, as it was not used by everybody; however, it was nice to follow the discussions that were going on.

Blog skills

Regarding the technique there were not many problems – we only needed one training session for the students in order to make it work, and most of the students had – surprisingly – no earlier blog experience! And the skills learned by creating this blog together will certainly be of use for your professional lives. I think that we can conclude that the After Babel blog formed an essential part of the course. It added value to it mainly in four aspects: it supported our learning of language policies, it opened a new horizon on the existing issues and debates, it deepened our discussions, and it raised interest.

Dr Charles van Leeuwen – Maastricht University

Grateful acknowledgements to:
Drs Sjoerd Stoffels and his team for technical support
The Faculty of Arts & Social Sciences for providing this opportunity
The students for creating the blog!

Daarentegen moeten studenten en docenten tot op heden digitaal samenwerken, communiceren en informatie uitwisselen via starre elektronische leeromgevingen. Deze staan ver van de hedendaagse realiteit. Het motiveert studenten niet en werkt verre van inspirerend voor docenten. Zo wordt de kloof met een snel veranderende digitale wereld alleen maar groter.

De Faculteit der Cultuur- en Maatschappijwetenschappen van de Universiteit Maastricht zet sinds enkele jaren blogs en wiki’s in bij het onderwijs. Er is ondertussen voldoende didactische en technische expertise opgebouwd om een stap verder te gaan: leren en samenwerken via blogs een extra impuls te geven met Twitter en multimedia.

(afbeelding overgenomen van CUarts-blog)

Wat is de projectdoelstelling?

Ons project Social Media for Academic Purposes streeft er naar de volgende doelstelling te verwezenlijken: delen van het academisch onderwijs -en leren- dusdanig inrichten dat het zich kan spiegelen aan de huidige digitale communicatiesamenleving. Op het gebied van informatieuitwisseling, communicatie en samenwerking. Aansluiting zoeken met de digitale habitat van onze studenten en vooruitstrevende docenten, in plaats van deze uit te sluiten.

Concreet willen we deze doelstelling bij de volgende onderwijsonderdelen uitvoeren.

• Bachelor European Studies – After Babel: Language Policies in Europe, waar in combinatie met de blog specifiek multimedia voor leerdoelen/opdrachten wordt ingezet.
• Master European Studies – Civil Society and European Integration,  waar in combinatie met de blog  specifiek Twitter voor leerdoelen/opdrachten wordt ingezet.

Wie zijn wij?

Natuurlijk wil het projectteam zich ook nog graag aan u voorstellen!

• Giselle Bosse is universitair docent.  Haar onderwijs en onderzoek richt zich op de externe relaties van de EU, in het bijzonder de  European Neighbourhood Policy (ENP) en Eastern Partnership (EaP). Giselle is coördinator van het blok Civil Society and European Integration.
• Charles van Leeuwen is werkzaam als docent. Zijn onderwijs- en onderzoeksgebied betreft de geschiedenis van de Nederlandse letterkunde, didactiek van het Nederlands als Vreemde Taal, Europees talenbeleid. Charles is coördinator van het blok After Babel: Language Policies in Europe.
• Sjoerd Stoffels is ICT & Onderwijs coördinator. Kerntaken zijn coördinatie, ondersteuning en advies op het gebied van ICT & Onderwijs en E-learning. In het bijzonder elektronische leeromgevingen, social software,  afstandsonderwijs, videocolleges en videoconferencing.  Sjoerd is projectcoördinator van Social Media for Academic Purposes.